Łańcuch pokarmowy bielika składa się z roślin wodnych i różnych rodzajów traw jako producentów pierwotnych. Owady, myszy, różne rozmiary ryb, żab i mniejszych ptaków zajmują główne, drugorzędne i trzeciorzędne role konsumenckie. Bielik, który nie ma prawdziwego drapieżnika, znajduje się na szczycie łańcucha pokarmowego.
Bielik jest ptakiem drapieżnym występującym w Ameryce Północnej. Jego dieta składa się z 70 do 90 procent ryb, w zależności od dostępności. Jego ulubionym jedzeniem jest łosoś. Dźwigi, kaczki i inne ptaki drapieżne stanowią konkurencję dla tego wyboru żywności. Jednak orzeł zjada także kaczki i żurawie, pozostawiając inne raptory jako głównych konkurentów. Pozostałe 10 do 30 procent diety Bielik składa się z małych ssaków, ptaków wodnych i kilku form życia wodnego.
Bieliki są znane jako oportunistyczne karmniki i pochodzą z tej samej rodziny co sęp. Podobnie jak sęp, mają skłonność do karmienia martwych zwierząt, gdy jest to konieczne lub dostępne. Naukowcy uważają, że takie zachowanie może być oznaką czasu, w którym orzeł łysy nie znajduje się na szczycie łańcucha pokarmowego.
Bielik, mimo swojego imienia, nie jest łysy. Nazwa pochodzi od staroświeckiej definicji oznaczającej "białą głowę". Bielik jest zarówno narodowym ptakiem, jak i narodowym zwierzęciem Stanów Zjednoczonych.
