Sejsmografy rejestrują trzęsienia ziemi. Nagrywają wibracje w Ziemi i mogą wykrywać zarówno duże, jak i małe trzęsienia ziemi. Współpracujące ze sobą sejsmografy mogą również wskazać lokalizację trzęsienia ziemi.
Sejsmografy występują w różnych formach, chociaż nowoczesne wersje zwykle działają elektromagnetycznie. Ogólna zasada w tych urządzeniach i wszystkich innych formach sejsmografu jest jednak taka sama. Oznacza to, że składa się z elementu do wykrywania wibracji. Nazywa się to sejsmometrem. Działa, mając element, który pozostaje niezmienny, nawet gdy ziemia się trzęsie. Tak więc w sejsmografie elektromagnetycznym magnes pozostaje w stałej pozycji. Obudowa wokół niego ma czujniki, więc ruchy obudowy można zmierzyć w stosunku do ustalonej pozycji magnesu.
Pozostałe elementy składające się na sejsmograf to wzmacniacz i panel wyświetlacza. Mierzą fale powstające w wyniku trzęsienia ziemi i potrafią określić ogólny kierunek, w którym nastąpiło trzęsienie ziemi, wielkość trzęsienia ziemi i charakter ruchu falowego. Kiedy te informacje są łączone z odczytami z sejsmografów w innych lokalizacjach, można dokładnie określić epicentrum trzęsienia ziemi, zwykle stosując triangulację.
Sejsmografy są wystarczająco czułe, aby wykryć trzęsienia ziemi, które są zbyt małe, aby mogły być odczuwane przez ludzi.
