Ekolodzy badają systemy środowiskowe. Systemy te są czynnikami biotycznymi, które są żywą częścią ekosystemu, oraz czynnikami abiotycznymi, które są nieistniejącymi częściami. Artykuły konsumowane przez konsumentów zależą od tego, czy są roślinożercami, drapieżnikami czy wszystkożernymi.
Producenci, konsumenci i dekompozytorzy stanowią główną część czynników biotycznych. Producenci to organizmy, które wytwarzają własną energię, podobnie jak kwiaty przy fotosyntezie. Konsumenci robią dokładnie to, co sugeruje ich nazwa: konsumują albo producentów, albo innych konsumentów. Ludzie są konsumentami, podobnie jak wszystkie zwierzęta w jakiejś formie. Artykuły konsumowane przez konsumentów są zależne od zwierząt roślinożernych, mięsożernych lub wszystkożernych. Ostatnia grupa, dekompozytorzy, składa się często z organizmów, których nie widzimy ani nie funkcjonujemy na poziomie, którego zwykle nie obserwujemy.
Bakterie, które żywią się nieżywym materiałem, są rozkładnikami. Organizmy te rozkładają materiał, aby stworzyć takie rzeczy jak kompost i brud, i zwracają składniki odżywcze z powrotem do gleby.
Czynniki abiotyczne dzielą się na cztery kategorie: czynniki fizjograficzne, czynniki klimatyczne, czynniki edaficzne i gazy. Czynniki fizjograficzne obejmują fizyczne aspekty obszaru, na którym istnieją czynniki biotyczne, takie jak topografia i odległość miejsca od wody. Czynnikami klimatycznymi są pogoda i klimat danego obszaru. Czynniki edaficzne obejmują takie rzeczy, jak skład gleby i zdolność zatrzymywania wody. Kategoria gazów obejmuje tlen, dwutlenek węgla i azot oraz ich cykle.
