W komórce zwierzęcej cytoplazma jest substancją półpłynną, w której znajdują się wszystkie organelle komórki, z wyjątkiem jądra. Działa również jako repozytorium aminokwasów, cukrów i innych ważnych składników odżywczych stosowanych w regularne życie komórki. Wreszcie, cytoplazma przechowuje odpad komórki, dopóki nie zostanie wypłukany z komórki.
Cytoplazma składa się z trzech głównych części. Główną częścią, która stanowi ponad 50 procent objętości komórki, jest cytozol. Ta żelopodobna substancja składa się z wody, rozpuszczonych enzymów i soli. Drugim głównym składnikiem cytoplazmy są organelle komórki. Te struktury, takie jak mitochondria, retikulum endoplazmatyczne i aparat Golgiego, pełnią ważne metaboliczne i rozrodcze części cyklu życia komórki. Organelle są zawieszone w cytozolu i otrzymują składniki odżywcze, których potrzebują do wykonywania swoich funkcji z tej substancji. Wreszcie, cytoplazma zawiera nierozpuszczalne pierwiastki, takie jak skrobie i kropelki lipidów, które pomagają przechowywać ważne chemikalia. Ważne funkcje komórkowe, takie jak podział komórek, glikoliza i synteza białek, zachodzą w cytoplazmie, a także są gospodarzem dla cytoszkieletu, który zapewnia strukturę komórce zwierzęcej. W przeciwieństwie do komórek roślinnych, cytoplazma w komórkach zwierzęcych nie zawiera chloroplastów.
