Dwunastnica jest częścią jelita cienkiego i jest odpowiedzialna za niektóre procesy trawienne. Czasami nazywana "jelitem przednim", dwunastnica jest pierwszą częścią jelita cienkiego, i natychmiast podąża za żołądkiem w przewodzie pokarmowym. Wszystkie ssaki, gady i płazy mają dwunastnicę, chociaż jej struktura różni się od jednego gatunku do drugiego.
Podczas gdy żołądek zawiera kwasy, które pomagają rozpocząć rozpad żywności, większość chemicznego trawienia zachodzi w dwunastnicy. Większość żelaza wchłanianego z pokarmów występuje w dwunastnicy. Substancje chemiczne zwane enzymami są obecne w dwunastnicy i wydalane przez nie i pomagają trawić pokarm w przewodzie pokarmowym.
Dwunastnica odgrywa również inne role w procesach trawiennych. Zmienia szybkość uwalniania pokarmu z żołądka, wpływa na wydzielanie żółci z pęcherzyka żółciowego i ustala tempo dla układu trawiennego.
Duodenum może ulec uszkodzeniu i spowodować poważne problemy zdrowotne dla zwierzęcia. Jeśli zbyt wiele bakterii przedostanie się przez obszar, błona śluzowa może zostać uszkodzona przez kwas żołądkowy w żołądku. Jeśli ten stan nie zostanie poddany leczeniu, mogą pojawić się owrzodzenia dwunastnicy, które mogą powodować poważne bóle w jamie brzusznej.
