Melanina określa kolor skóry i włosów. Występuje również w skórze w różnym stopniu, w zależności od tego, jak często w przeszłości była wystawiona na działanie słońca. Melaninę można znaleźć w źrenicach lub tęczówkach oczu i obszarach mózgu.
Istnieją różne rodzaje melaniny, w tym eumelanina, feomelanina i neuromelanina. Eumelanina znajduje się we włosach, skórze i ciemnych obszarach wokół sutków. Dostarcza również czarnego i brązowego pigmentu do włosów, skóry i oczu, szczególnie wśród czarnych populacji. Włosy są blond, gdy eumelanina występuje tylko w niewielkich ilościach.
Feomelanina znajduje się również we włosach i skórze. Zapewnia różowe i czerwone kolory i jest głównym pigmentem u rudowłosych osobników. Feomelanina nie chroni przed rakiem wywołanym promieniowaniem ultrafioletowym, jak eumelanina.
Neuromelanin znajduje się w różnych obszarach mózgu. Utrata tej melaniny może powodować wiele zaburzeń neurologicznych.
Zaburzenia pigmentacji skóry wpływają na kolor skóry. Komórki wytwarzające melaninę mogą zostać uszkodzone lub niezdrowe, co może wpłynąć na produkcję melaniny. Zbyt dużo melaniny powoduje, że skóra staje się ciemniejsza; ciąża, choroba Addisona i nasłonecznienie mogą to wszystko spowodować. Zbyt mało melaniny powoduje, że skóra staje się jaśniejsza, co może być spowodowane bielactwem. Albinizm jest chorobą genetyczną, w której dana osoba może nie mieć koloru skóry, jaśniejszego niż normalny kolor skóry lub niejednolitego koloru skóry. Infekcje, pęcherze lub oparzenia mogą również powodować lżejszą skórę.
