Czerwone krwinki przenoszą tlen i substancje odżywcze do tkanek w ciele i usuwają dwutlenek węgla. Są one również nazywane erytrocytami. Otrzymują czerwony kolor z pigmentu zwanego hemoglobiną, a to hemoglobina faktycznie niesie tlen i dwutlenek węgla.
Czerwone krwinki powstają w szpiku kostnym. Czerwona komórka krwi zaczyna się jako okrągła komórka z okrągłym jądrem, a gdy ta komórka rośnie wewnątrz szpiku kostnego, pobiera hemoglobinę. W końcu, kiedy czerwone krwinki są dojrzałe, zrzucają jądro, opuszczają szpik i wnikają do krwioobiegu. Brak jądra to jedna rzecz, która sprawia, że czerwone krwinki różnią się od innych dojrzałych komórek. Ma wcięty środek i jest w stanie odkształcić się na tyle, by przecisnąć przez kapilary.
Czerwone krwinki są aktywne przez około cztery miesiące. Po tym czasie opuszcza układ krwionośny, a organizm niszczy go w śledzionie, wątrobie, szpiku kostnym i naczyniach krwionośnych. Aby zastąpić te zniszczone komórki, organizm musi wytwarzać około dwóch milionów czerwonych krwinek co sekundę.
Każdy milimetr sześcienny krwi mężczyzny zawiera około 5,2 milionów czerwonych krwinek. Odpowiednia liczba kobiet wynosi około 4,6 miliona.
