Dieta motyla monarchy zmienia się wraz z rozwojem, ale dorosłe motyle monarchy jedzą nektar z kwiatów, podobnie jak wszystkie inne motyle. Usta motyla mają specjalny wzór do zbierania nektaru, w tym długiej trąby znajduje się pod jego głową. To długie urządzenie jest wydrążone jak słomka i rozwija się, aby motyl mógł wyssać słodki nektar z wnętrza kwiatu.
Wiele roślin produkuje nektar w swoich kwiatach, aby przyciągnąć zapylaczy, w tym monarchę. Te kwiaty zaczynają wydzielać nektar, gdy tylko się otworzą. Roślina wytwarza nektar w strukturze znanej jako nektaryny. Nektarynki są zazwyczaj umieszczone w kwiatku. Nektar to roztwór cukru zawierający również ślady soli, białek, olejków eterycznych i kwasów. Zawartość cukru w nektarze waha się od 3 do 80 procent, według Dictionary.com.
Kiedy motyle monarchy znajdują się w stadium gąsienicy, jedzą rośliny mleczne. Te kwiaty są z rodzaju Asclepias. Milkweed zawiera toksynę, która jest nieszkodliwa dla monarchy, ale jest trująca dla ptaków i innych drapieżników monarchy. Ponieważ gąsienice jedzą różne części tych roślin, przechowują te toksyny w swoim ciele. Kiedy gąsienice przechodzą metamorfozę, toksyny te pozostają w swoim systemie, nadając drapieżnikom gorzkiego smaku, zgodnie z National Wildlife Federation.
