Kiedy ćmy jedzą, większość z nich wypija nektar z kwiatów. Inne ćmy odżywiają się z wilgotnych lub błotnistych obszarów wokół strumieni i kałuż, które według naukowców są dobrym źródłem minerałów. Inni popijają płyny z fermentacji lub gnijących owoców lub są przyciągane do ran w drzewach, które dryblować soki. Niektóre ćmy przyciągają również odchody, odchody lub kału moczu.
Niektóre ćmy z rodziny sfingowatych mają ciężkie, owłosione, ale kolorowe ciała i przypominają kolibry. Dlatego niektóre z nich nazywane są ćmami hummingbird. Karmią się nawet jak kolibry i biorą nektar z tego samego rodzaju kwiatów z długimi, giętkimi językami. Inni członkowie tej rodziny nazywani są hawkmothami, ponieważ są potężnymi lotnikami. Jeden, głowa jastrzębia śmierci, ma tak silną trąbę, że może przebić komórki woskowe uli i ukraść miód. Niektóre rodzaje tych ćmianowatych latają w ciągu dnia.
Niektóre ćmy nie jedzą w tradycyjnym sensie. Członkowie rodziny drepanidae, zwani także hakami, mają zredukowane lub nieobecne języki i nie mogą się odżywiać. Większość ćmy jedwabników również nie może się odżywiać. Jednym z najbardziej znanych z nich jest ćma luna. Ta ćma żyje tylko około tygodnia i nie ma ust.
