Większość larw je podczas fazy larwalnej, podczas której chwytają i zjadają inne małe owady i bezkręgowce. Dorosły etap cyklu żerowania kamieni jest skoncentrowany głównie na hodowli i wiele gatunków ginie wkrótce po rozmnażaniu. Podczas gdy niektóre dorosłe motyle nie jedzą wcale, inne jedzą pyłki lub glony.
Na świecie jest 3000 gatunków motyli, a różne rasy mają nieco inne siedliska i preferencje. Większość gatunków motyli to bardzo niepozorne owady. Większość dnia spędzają ukrywając się wśród roślinności. W nocy lecą i szukają partnerów. Podczas składania jaj, samice umieszczają je w wodzie. Większość muchówek zamieszkuje szybko płynące części rzek i strumieni. Takie miejsca mają wyższy poziom rozpuszczonego tlenu, którego larwy muszelkowate wymagają do wzrostu. Zwykle larwy będą czołgać się pod skałami w celu ochrony przed drapieżnikami i szybkim prądem. Larwy niektórych gatunków motyli potrzebują dłuższego czasu, aby rozwinąć się w dorosłe osobniki. Niektóre gatunki pozostają pod wodą przez dwa lata lub dłużej.
Ponieważ motyle wymagają chłodnej, czystej, silnie natlenionej wody, są często używane jako wskaźnik, który oznacza, że woda jest bardzo czysta. Larwy, szczególnie larwy, są ważnym źródłem pożywienia dla ryb rzecznych, takich jak pstrąg, bass i samogłów.
