Stratowulkaniczne formy powstają, gdy kanał wynurza się z kieszeni magmy i ostatecznie dociera do powierzchni. Przez miliony lat i niezliczone erupcje magma i popiół ochładzają się i osiedlają, tworząc wielki, przypominający szczyt wulkan. Stratowulkaniki rosną większe niż jakikolwiek inny rodzaj wulkanu, a niektóre osiągają ponad półtora kilometra wysokości.
Stratowulkanusy mają łagodnie nachyloną niższą wysokość, strome górne elewacje i mały otwór wentylacyjny u góry. Jednym z powodów, że stratowulkany rosną tak duże, jest to, że ich magma ma wyjątkowo wysoką lepkość i procent rozpuszczonych gazów. Ta gęsta lawa nie rozchodzi się tak jak w wulkach tarczowych, które tworzą niskie, płaskie struktury.
Stratowulkanusy różnią się od obu wulkany tarczy i wulkanów Scoria, dwa inne główne typy wulkanu, w ich liczbie erupcji. Stratovolcanoes potrzebują dużo czasu, aby rozwinąć dostateczną ilość magmy, by spowodować erupcję. Niestety oznacza to, że stratowulkany są najbardziej śmiercionośnymi z trzech typów. Niektóre eksplozje stratowulkaniczne są tak gwałtowne, że przez cały czas zmieniają klimat całej planety.
Wiele z najbardziej znanych i malowniczych wulkanów to stratowulkanizacje. Przykłady stratowulkanów obejmują Mount Mayon, Mount Agua, Mount Fuji i Mount Rainier.
