Dyfrakcja pojawia się, gdy fala przechodzi przez otwór w barierze. Powoduje zmianę kierunku i rozprzestrzenienie się fali.
Fale mogą zachowywać się na trzy różne sposoby w zależności od przeszkód, które napotykają. Mogą odbijać, załamać lub ugiąć. W dyfrakcji fale takie jak dźwięk, światło lub woda wyginają się wokół małych obiektów, które utrudniają ich przejście lub rozprzestrzeniają się podczas przechodzenia przez lukę w barierze.
Stopień dyfrakcji tworzy bezpośredni związek z długością fali. Zwykle wzrasta wraz ze wzrostem długości fali. Odwrotnie, maleje gięcie w miarę jak długość fali maleje. Jeśli jednak otwarcie bariery jest mniejsze niż długość fali, efekt dyfrakcji nie jest łatwy do zaobserwowania.
