Rola, którą sowy odgrywają w łańcuchach żywnościowych, ma zwykle charakter konsumentów i często są to drapieżniki. Sowy jedzą inne zwierzęta, ale niewiele lub wcale nie ma zwierząt, w zależności od łańcucha pokarmowego, jedzą dojrzałe sowy.
Łańcuch pokarmowy lub sieć żywieniowa składa się z różnych poziomów troficznych. Poziom troficzny to ranga w łańcuchu wskazująca, co zwierzę żywi. Na przykład, autotrofy, takie jak drzewa, wykorzystują fotosyntezę, aby się wyżywić. Autotrofy istnieją na poziomie troficznym producentów: generują jedzenie, które jedzą inne stworzenia.
Zwierzęta takie jak myszy są konsumentami. Zużywają autotrofy. Ponieważ jedzą autotrofy, są na kolejnym poziomie troficznym i są nazywane konsumentami pierwotnymi. Zwierzęta, takie jak węże, które jedzą myszy, są również konsumentami, ale są kolejnym poziomem troficznym nad myszami, ponieważ żywią się nimi. Są to klienci drugorzędni.
Apex drapieżniki to stworzenia, które jedzą innych konsumentów i nie mają żadnych zwierząt o wyższym poziomie troficznym niż ich łańcuch pokarmowy. Sowy są powszechnie uważane za drapieżniki szczytowe, chociaż niektóre gatunki sów mogą być pożywione przez inne sowy. Sowy są drapieżnymi ptakami, więc nawet te, które nie są drapieżnikami wierzchołkowymi, nadal są konsumentami.
