Dźwięk jest klasyfikowany jako fala mechaniczna, ponieważ wymaga medium do propagowania swojej energii i nie można go usłyszeć w próżni.
Fale elektromagnetyczne nie wymagają przesuwania się medium i mogą propagować energię przez próżnię przez wibrowanie pól magnetycznych i elektrycznych prostopadle do siebie. Światło i ciepło są przykładami fal elektromagnetycznych, ponieważ mogą przenosić energię w przestrzeni. Z drugiej strony fale mechaniczne przesyłają energię poprzez wibrowanie cząsteczek ośrodka, który może być w postaci stałej, ciekłej lub gazowej. W przypadku braku cząsteczek fale mechaniczne nie mogą przenosić energii.
Jeśli źródło dźwięku, takie jak dzwonek, zostanie umieszczone w słoiku, z którego usunięto całe powietrze, dźwięk dzwonka nie będzie słyszalny, gdy zadzwoni. Jeśli słoik jest wypełniony powietrzem lub wodą, słychać dźwięk dzwonka. Podobnie, kamerton działa poprzez wibrowanie cząsteczek powietrza w jego sąsiedztwie, poruszając się tam iz powrotem i nie wytwarzał żadnego dźwięku, gdyby cząsteczki były nieobecne, wykazując w ten sposób, że dźwięk jest falą mechaniczną.
