Gdy masa zimnego powietrza napotyka ciepłą masę powietrza, powstaje przód; jeśli zimne powietrze zastępuje ciepłe powietrze, jest znane jako zimny front. Zimne fronty często powodują opady deszczu lub burze z piorunami, ponieważ wymuszają one powietrze w kierunku stromo skierowanym ku górze na przedniej krawędzi. Przynoszą również zmiany kierunku wiatru i ciśnienia atmosferycznego.
Ciepłe i zimne masy powietrza są zsuwane przez silne wiatry. Ponieważ mają one tak różne właściwości, połączenie ciepłego i zimnego powietrza tworzy niestabilną atmosferę, a często burzliwe warunki pogodowe odradzają się w rezultacie. Chociaż same fronty powodują nieprzyjemną pogodę, dotknięta lokalna atmosfera powraca do normalności szybko po przejściu frontów i często cieszy się krótkim okresem lekkich wiatrów, słonecznego nieba i suchych warunków po froncie.
Zimne fronty, jak sama nazwa wskazuje, to fronty składające się głównie z zimnego, arktycznego powietrza. Fronty te powstają, gdy zimne powietrze, które może być wilgotne lub suche, przejmuje cieplejsze i bardziej wilgotne powietrze. Zimne fronty, które formują się na północnych szerokościach geograficznych, nazywane są kontynentalnymi lub morskimi polarnymi masami powietrza. Ciepłe fronty kontrastują z tropikalnymi regionami. Fronty te nazywane są tropikalnymi masami powietrza. Zazwyczaj polarna masa powietrza, która przemieszcza się przez miejsce, zapewnia znacznie chłodniejsze powietrze. Gdy składają się z wilgotnego powietrza, często też wytwarzają opady; w okresie zimowym są odpowiedzialni za zrzucanie dużych ilości śniegu i dostarczanie silnych, lodowatych wiatrów. Jednak podczas przejściowych okresów wiosennych i jesiennych polarne masy powietrza mogą pozostawić cieplejsze temperatury powietrza, ponieważ ziemia w tych porach roku jest cieplejsza niż wody oceanu.
Gdy ciepłe powietrze zastępuje zimne powietrze, nazywane jest ciepłym frontem. Ciepłe fronty powodują również zmiany ciśnienia atmosferycznego i kierunku wiatru. Jednak ciepłe fronty przesuwają powietrze w bardziej stopniowy, łagodny sposób. Powoduje to stałe, długotrwałe opady, które wpływają na duży obszar. Ciepłe fronty składają się z jaśniejszego, mniej gęstego powietrza. Mogłoby się wydawać, że powinni poruszać się szybciej z powodu tej fizycznej własności, ale prawa fizyki dowodzą czegoś innego. Kiedy ciepłe fronty przedostają się przez atmosferę, w zasadzie działają jak pióra na wietrze: trudno jest coś tak lekkiego, aby odepchnąć cięższe powietrze, co odpowiada ich małym prędkościom. Kiedy masy cieplejszego powietrza ostatecznie stykają się z masami zimnego powietrza, fuzja może jednak powodować różne warunki pogodowe, w zależności od tego, który front dominuje.
Gdy spotyka się ciepłe i zimne powietrze, powstały front generuje opadów w jakiejś formie, złą pogodę przez krótki okres czasu, a następnie przechodzi dalej. Czasami jednak fronty przeciągają się. Nazywa się to stacjonarnym frontem. Fronty stacjonarne występują wtedy, gdy żadna z mas powietrza nie ma możliwości wyprzedzania drugiej. Pogoda wytwarzana przez stacjonarne fronty jest dość nieprzewidywalna: burzowa pogoda często rozwija się w kierunku przedniego końca frontu, podczas gdy spokojniejsze, spokojniejsze warunki pogodowe rozwijają się w kierunku tyłu. Czasami te fronty łączą potężne wiatry, które mogą przyciągać ich w przeciwnych kierunkach. Obracają się w wyniku i są odpowiedzialne za tworzenie znaczących burz, takich jak nor'easters.
