Gdy gorące i zimne powietrze się napotyka, ciepłe powietrze unosi się nad chłodnym powietrzem, tworząc strefę niskiego ciśnienia. Ciepłe powietrze ma tendencję do ochładzania, gdy osiąga wyższe wysokości, z kondensującym się i tworząc chmury i deszcz. Zimne powietrze wpada do środka, wypełniając strefę niskiego ciśnienia, wypychając więcej ciepłego powietrza i tworząc cykl, który może powodować silne wiatry i burze.
Obszar, w którym spotyka się ciepłe i zimne masy powietrza, nazywa się frontem. Nasilenie warunków pogodowych na froncie zależy od kierunku ruchu zimnego i ciepłego powietrza. Kiedy ciepłe powietrze jest w ruchu i zderza się ze stacjonarną masą zimnego powietrza, ciepłe powietrze unosi się stopniowo, tworząc mżawkę i lekki deszcz. Jeżeli zimne powietrze zderzy się ze stacjonarną ciepłą masą powietrza, wyniki są bardziej surowe. Zimne powietrze szybko zmusza ciepłe powietrze, powodując duże, czasami gwałtowne burze z ulewnymi deszczami. Masy powietrzne muszą osiągnąć równowagę, zanim burza może się rozproszyć, dzięki czemu zyskają wyraźniejsze niebo.
Ciepłe i zimne masy powietrza są spowodowane nierównomiernym ogrzewaniem Ziemi przez słońce. Zimniejsze masy powietrza powstają na biegunach, z cieplejszymi masami powietrza tworzącymi się w tropikach.
