Uszkodzenie narządów często prowadzi do śmierci. Narządy człowieka mogą zostać zamknięte z powodu niewydolności żywieniowej lub krążeniowej, przytłaczającej infekcji, długotrwałej choroby lub nadużywania. Ostra niewydolność narządów z zespołem wielu dysfunkcji narządów różni się czasem trwania i przyczynami od długoterminowej niewydolności narządów, takich jak zastoinowa niewydolność serca, zgodnie z ModernMedicine.
W przypadku zastoinowej niewydolności serca funkcja serca zmniejsza się z czasem, prowadząc do dysfunkcji ogólnoustrojowej. Według eMedicineHealth, niewydolność serca jest po prostu terminem używanym, gdy tkanki ciała nie otrzymują tyle krwi i tlenu, ile potrzebują. Może to być stan przejściowy i nie oznacza, że serce przestaje działać całkowicie, tak jak w przypadku śmiertelnego zawału mięśnia sercowego. Kiedy działanie pompujące serca jest zmniejszone, powoduje on powrót krwi, zwiększając ciśnienie w naczyniach krwionośnych i wtłaczając płyn do tkanek ciała. Gromadzenie się płynu objawia się obrzękiem i wodobrzuszem.
Ostra niewydolność narządów może być spowodowana zespołem wielu dysfunkcji narządów lub MODS. Medscape definiuje MODS jako proces, w którym występuje "progresywna fizjologiczna niewydolność kilku współzależnych układów narządów". Początkowa infekcja może się pogorszyć, aby stać się układowym, prowadząc ostatecznie do MODS. Wiele układów narządów może być dotkniętych przez MODS, co prowadzi do zaburzeń krążenia, jak również dysfunkcji układu płucnego, przewodu pokarmowego, wątroby, nerek i ośrodkowego układu nerwowego. Kiedy te systemy przestaną działać, pacjent nie przetrwa.
