Podczas wymiany gazowej tlen z powietrza wdycha dyfuzje do krwiobiegu, a dwutlenek węgla z krwi dyfunduje do powietrza w pęcherzykach płucnych. Ta wymiana gazowa odbywa się przez cienką ścianę pęcherzyków płucnych .
Pęcherzyki płucne są małymi, okrągłymi wypukłościami w płucach. Wnętrze pęcherzyków jest zmaksymalizowane, aby zapewnić dużą powierzchnię wymiany gazowej. Kapilary pokrywają zewnętrzne ściany pęcherzyków. Kapilary te zawierają pozbawioną tlenu krew, która jest bogata w dwutlenek węgla. Dwutlenek węgla przechodzi przez cienką ścianę kapilarną do pęcherzyków płucnych, gdzie miesza się z powietrzem i jest wydychany. W tym samym czasie tlen w wdychanym powietrzu przechodzi do naczyń włosowatych, które przenoszą je w celu odżywienia innych części ciała.
