Oddychanie jest jednym z wymagań dla żywych istot, ponieważ jest to proces, w którym organizmy wymieniają tlen i dwutlenek węgla. Jest to powiązane, ale różni się od oddychania komórkowego, czyli procesu, w którym pojedyncze komórki przekształcają tlen na dwutlenek węgla, podczas gdy żywność zamienia się w energię.
Wszystkie ssaki i większość żywych organizmów wymagają tlenu do typowych procesów biologicznych. Muszą nieustannie wdychać powietrze, aby podtrzymać życie. Ilość potrzebnego powietrza i ilość powietrza, jaką można pobrać, zależy od wielkości i struktury organizmu. Większość ssaków zamieszkujących wodę może oddychać wiele razy dłużej niż człowiek.
