Kiedy cząsteczki są podgrzewane, absorbują energię, co z kolei powoduje, że zaczynają się poruszać. Wszystkie atomy i cząsteczki poruszają się stale. Ciało stałe porusza się najmniej, cząstki głównie po prostu wibrują, a cząstki gazu poruszają się najbardziej, zwykle swobodnie krążą w otwartej przestrzeni.
Jeśli do cząstek zostanie dodana wystarczająca ilość ciepła, substancja jako całość może mieć zmianę stanu. Jeśli cząsteczki zyskają wystarczającą ilość energii, aby zacząć się ślizgać i poruszać, cząstki stałe mogą się stopić w ciecze. Podobnie, przy wystarczającej energii, aby zacząć skakać i ograniczać się dookoła, ciecze mogą zacząć parować, gdy cząsteczki zmieniają się z cieczy w gaz.
