Nalewki nagoskrzelne mają cztery wspólne cechy: brak jest ich ochronnej powłoki zewnętrznej wokół ich nasion, nie produkują kwiatów ani owoców i są zapylane przez wiatry, które rozpraszają nasiona na krótkich i długich dystansach. Fizycznie, nagonacze mają różne cechy, takie jak kolor i rozmiar, które odróżniają je od podobnych roślin.
W przeciwieństwie do wielu gatunków roślin i kwiatów, organizmy zaklasyfikowane jako rośliny nagonasienne nie mają jasnych i odważnych kwiatów i płatków. Naczynia nagoskrzelne nie produkują owoców i dlatego nie zawierają nasion otoczonych owocami, co jest cechą wspólną dla większości innych gatunków roślin i kwiatów. Naczyniaki nagoskrzelne były pierwszymi roślinami znanymi botanikom, które zawierały nasiona i często mówi się, że mają nagie nasiona. Nasiona nagonasiennych są tak zwane, ponieważ nie mają kwiatów i zwykle rozwijają się na powierzchni struktur reprodukcyjnych roślin, a nie rosną wewnątrz jajników.
Nagonasienne różnią się rozmiarem i kształtem, ale występują w czterech głównych działach roślin, w tym zimozielonych drzewach i krzewach, drzewach cycad, które mają duże korony liści i grube pnie, oraz kilka rodzajów drzewiastych roślin drzewiastych. Nasion nagonnych można znaleźć na całym świecie w wielu klimatach, w tym na północnych szerokościach geograficznych, nisko położonych równinach i pustyniach, a nawet w tropikalnych dżunglach.
