Centrum Ziemi i Nauk o Środowisku opisuje, że terasy zalewowe powstają, gdy rzeki erodują własne banki. Równiny zalewowe to płaskie tereny leżące w sąsiedztwie rzeki; Obejmują one obszar, który zaleje, gdy poziom wody w rzece wzrośnie. Gdy rzeka płynie, myje materiał w dół. Kiedy nastąpi powódź, materiał ten jest ponownie zawieszany w wodzie i dodawany do obszaru zalewowego.
Według Centrum Ziemi i Nauk o Środowisku, grunt leżący u podnóża jest w dużej mierze złożony z warstw mułu, piasku i błota. Warstwy te powstają w okresach powodzi, podczas których osad osadza się na równinie zalewowej, według University of North Texas. Podczas okresów powodzi niektóre wody są również pochłaniane przez gleby zalewowe. Zapobiega to dalszemu rozprzestrzenianiu się powodzi na otaczające ziemie i erozji. Ta zarezerwowana woda powraca do rzeki w okresach niższej wody.
Rozlewiska są ważne dla środowiska naturalnego z kilku powodów. Według Centrum Nauk o Ziemi i Środowiska, zapewniają one siedliska dla wielu unikalnych gatunków roślin i zwierząt. Zmniejszają także powódź i ich wpływ na rozwój człowieka, filtrują wodę burzową i minimalizują zanieczyszczenie wody ze źródeł niepunktowych.
