Światło sprawia, że kolory blakną, ponieważ promieniowanie ultrafioletowe jest zdolne do rozbijania cząsteczek pigmentów i barwników. Długie molekuły tworzące te kolory są często niestabilne, a energia promieniowania ultrafioletowego uderza w te cząsteczki. z jest w stanie przełamać słabsze wiązania molekularne w strukturze. To pogarsza kolory w miarę upływu czasu, a wraz z rozpadem większej ilości cząsteczek, kolory zaczynają zanikać.
Jak szybko kolor blaknie w słońcu zależy od wielu czynników. Najważniejszym czynnikiem jest skład chemiczny samego barwnika lub samego pigmentu. Niektóre kolory składają się ze względnie stabilnych cząsteczek, co utrudnia promieniowanie ultrafioletowe, które rozrywa wiązania i zapewnia długotrwałą ochronę przed blaknięciem. Inne, szczególnie te stworzone, aby były przyjazne dla środowiska, mogą być bardziej niestabilne i łatwiejsze do rozbicia pod wpływem światła. Z biegiem czasu praktycznie wszystkie pigmenty bledną w obecności światła.
Problem polega na tym, że wiele ważnych artefaktów, takich jak obrazy lub dokumenty, jest przechowywanych w środowisku o kontrolowanym oświetleniu i ochronie przed promieniowaniem ultrafioletowym. Deklaracja Niepodległości i Konstytucja Stanów Zjednoczonych są chronione pod szybami zaprojektowanymi do blokowania jak największej ilości promieniowania ultrafioletowego. Nawet coś tak prostego jak album fotograficzny często zawiera funkcje blokujące promieniowanie UV, które chronią osobiste pamiątki przed wpływem światła słonecznego.
