Keratyna alfa to aminokwas o zwiniętej cewce, który znajduje się w owczej wełnie, włosach, rogach i ogonach. Struktura tego aminokwasu jest utrzymywana przez hydrofobowe wiązania między niepolarnymi resztami. Keratyna występuje w innych postaciach w organizmie, szczególnie na powierzchni skóry.
Zamiast tworzyć drabinę, helisy alfa w keratynie wiją się wokół siebie tworząc cewkę. Wykonany jest z powtarzającego się heptametru -a-b-c-d-e-f-g-, z a i d działającymi jako elementy niepolarne. Keratyna alfa może przyjąć swój zwinięty kształt, ponieważ pomiędzy każdą spiralą jest 700 stopni.
Podczas produkcji keratyny alfa cystyna zostaje zredukowana, a cysteiny powstają w celu rozbicia wiązań krzyżowych. Te cysteiny ponownie ulegają odtlenianiu, umożliwiając tworzenie nowych krzyżowych połączeń. Gdy fryzjerzy wykonują protezy permeacyjne, odtwarzają tę reakcję chemiczną, aby wygenerować loki, które ostatecznie wyrosną.
Podczas gdy keratyna alfa występuje we włosach, wełnie i podobnych substancjach, keratynę można znaleźć w całym ciele w innych postaciach. Oprócz obecności w komórkach nabłonka, jego włókna są w keratynocytach. Górna warstwa skóry, naskórek, jest utworzona z filamentów keratynowych znajdujących się w komórkach nabłonka. Komórki te są ostatecznie wypychane na wierzch skóry z głębszych warstw i po drodze przechodzą keratynizację. Zanim dotrą na szczyt, nie będą już żywe, a ostatecznie zlikwidują, by zrobić miejsce dla większej liczby keratynocytów.
