Śnieg śnieżny odnosi się do lekkich opadów śniegu bez gromadzenia się na ziemi, a opady śniegu są określeniem używanym do opisywania lekkich i umiarkowanych opadów śniegu, w których możliwa jest niewielka akumulacja. Rozpoczyna się odśnieżanie i zatrzymuje się nagle, a opady śniegu przez cały dzień spadają i znikają.
Ilość opadów śniegu, które otrzymuje obszar, zależy w dużej mierze od temperatury w atmosferze. Kiedy temperatura spadnie do 32 stopni Fahrenheita lub poniżej, a w powietrzu będzie wilgoć, spadnie śnieg. Ilość śniegu docierającego do ziemi zależy od temperatury podłoża. Jeśli ziemia ma 32 stopnie lub mniej, płatki śniegu docierają do podłoża i możliwa jest kumulacja. Jeśli ziemia i otaczające powietrze jest cieplejsze niż 32 stopnie, śnieg nadal może spaść, ale topi się, gdy zbliża się do ziemi. Generalnie nie będzie padał śnieg, jeśli temperatura na ziemi wynosi 41 stopni Celsjusza lub więcej.
Nie ma temperatury, która jest zbyt zimna, by spadł śnieg. Cieplejsze powietrze zawiera więcej pary wodnej, więc im cieplejsza ziemia, tym więcej śniegu spadnie. Jednak bez względu na temperaturę, jeśli powietrze jest suche, nie będzie śniegu, bez względu na to, jak będzie zimno.
