DNA satelitarne jest głównym składnikiem centromerów chromosomowych, które łączą ze sobą dwie siostrzane chromatydy. Bazy nukleotydowe DNA DNA występują w różnych proporcjach w stosunku do zasad nukleotydowych normalnego DNA, co powoduje, że satelitarny DNA jest bardziej gęsty niż normalny DNA. Satelitarny DNA jest tak nazwany, ponieważ kiedy DNA jest rozdzielone zgodnie z jego gęstością, satelitarny DNA tworzy duży pierścień wokół reszty DNA.
DNA satelitarne nie jest kodowane. W przeciwieństwie do kodującego DNA, nie poleca komórkom wytwarzania białek. Dodatkowo, satelitarny DNA jest powtarzającą się sekwencją kodu. Niektóre z tych powtórzeń składają się z jednej powtarzającej się zasady nukleotydowej, ale inne przykłady mogą powtarzać długie fragmenty kodu oparte na dziesiątkach nukleotydów. Oprócz tworzenia centromerów, DNA satelitarne znajduje się również w innych częściach chromosomów, ale najczęściej występuje w pobliżu centromerów.
Naukowcy nie w pełni rozumieją satelitarny DNA. Wykazano, że niektóre satelitarne DNA koduje raczej produkcję RNA niż białek. Ponieważ jego cel nie jest w pełni zrozumiały, ten powtarzający się, niekodujący DNA jest często nazywany "śmieciowym DNA".
DNA satelitarne jest ograniczone do organizmów eukariotycznych. Naukowcy pobierają próbki DNA odcisków palców, rejestrując wzór, w którym powtarzające się segmenty DNA satelitarnego różnią się.
