Główną funkcją cyklu Krebsa jest produkcja energii, jak podaje Research Collaboratory for Structural Bioinformatics Protein Data Bank. Cykl Krebsa, znany również jako cykl kwasu trójkarboksylowego lub cykl kwasu cytrynowego, znajduje się w centrum metabolizmu komórkowego.
W cyklu Krebsa jest osiem reakcji. Cykl rozpoczyna się od dodania grupy acetylowej do szczawiooctanu. Po ośmiu reakcjach grupa acetylowa ulega rozpadowi, a szczawiooctan zostaje przywrócony, tym samym kończąc cykl.
Cykl Krebsa kończy rozkład cukru zapoczątkowany przez glikolizę i wytwarza trójfosforan adenozyny, zwany ATP. ATP jest walutą molekularną komórki i magazynuje i transportuje w niej energię. Cykl Krebsa znajduje się w centrum reakcji biosyntetycznych i zapewnia związki pośrednie, które są używane do tworzenia aminokwasów i innych cząsteczek.
Cykl Krebsa dostarcza również elektrony do procesu oksydacyjnej fosforylacji. Fosforylacja oksydacyjna jest głównym źródłem ATP i energii. Elektrony są przechowywane w cząsteczce nośnika NADH. Elektrony napędzają gradient protonu, który napędza syntazę ATP. Syntaza ATP jest enzymem, który wytwarza ATP. Cykl Krebsa odbywa się w mitochondriach, a gradient protonu powstaje w błonie mitochondrialnej.
