W eksperymentach z biologią grupa kontrolna to grupa podmiotów, którym nie poddano badanej terapii, aby służyć jako punkt odniesienia dla badanej grupy. Obecność grupy kontrolnej pomaga naukowcom wykluczyć alternatywne przyczyny zaobserwowanych wyników.
Grupy kontroli negatywnej są zaprojektowane do tworzenia populacji badanych, którzy nie wykazują żadnych efektów w porównaniu do grupy leczonej. Na przykład grupa osób, którym podano tabletki placebo zamiast tabletek zawierających nowy lek podczas badania medycznego, jest ujemną grupą kontrolną. Oczekuje się, że grupa kontrolna nie doświadczy skutków działania leku, ponieważ tabletki, które spożywają te osoby, nie zawierają właściwego leku.
Pozytywna grupa kontrolna jest zaprojektowana tak, aby grupa kontrolna wykazywała specyficzny oczekiwany efekt. W teście biologicznym mającym na celu określenie poziomu białka w badanej próbce, jako porównanie przedstawiono pozytywną kontrolę, która zawiera znany poziom tego samego białka, aby pokazać, że odczyty eksperymentalne są prawidłowe. Jeśli test nie wykryje białka w próbce kontrolnej, oznacza to, że eksperyment się nie powiódł.
Nie wszystkie eksperymenty używają grup kontrolnych. Doświadczenia polowe w naturalnych warunkach nie obejmują grupy kontrolnej, ponieważ warunki obejmują zbyt wiele czynników, które należy kontrolować.
