Kolumna wodna manometru to częściowo wypełniona wodą rura wewnątrz manometru, wskaźnik używany do wskazywania ciśnienia. Kolumna wody ma zwykle kształt litery "U" i dlatego jest nazywana rurką U.
Manometry mierzą ciśnienie cieczy lub gazu, określając różnicę między poziomami w dwóch ramionach U-rurki. Nacisk wywierany jest na jedno ramię kolumny, co powoduje, że ciecz lub gaz przemieszczają się w górę w kierunku drugiej kolumny. Na każdym ramieniu znajdują się numeryczne oznaczenia ciśnienia, a gdy używany jest płyn, często jest on kolorowy, aby umożliwić obserwatorowi łatwe określenie odczytu. Jedno ramię rury jest połączone ze źródłem gazu lub cieczy z hermetycznym uszczelnieniem, a drugie ramię jest otwarte na atmosferę.
Obliczenia matematyczne stosowane do określenia ciśnienia za pomocą manometru są takie, że różnica ciśnień jest równa różnicy wysokości pomiędzy cieczą lub gazem w dwóch ramionach pomnożonej przez przyspieszenie spowodowane grawitacją pomnożone przez gęstość płynu lub gazu. Ponieważ przyspieszenie spowodowane grawitacją i gęstością płynu lub gazu są stałymi, znanymi wartościami, obserwator może określić różnicę ciśnień bezpośrednio, obliczając różnicę wysokości między cieczą lub gazem w dwóch ramionach.
