Hieny są drapieżnikami szczytowymi, które znajdują się na szczycie łańcucha pokarmowego. Polują na wiele zwierząt roślinożernych, w tym na gazele, impale, gnu i zebry. Niewiele zwierząt jest w stanie złapać i zabić zdrowe dorosłe hieny, ale lwy, lamparty, psy myśliwskie i inne hieny czasami jedzą chore i młode hieny.
Hieny są przede wszystkim padlinożercami i są bardzo oportunistyczne w znajdowaniu jedzenia. Duża grupa zwierząt często potrafi odeprzeć lwy lub inne drapieżniki z dala od swoich zabójstw. Hieny mają specjalny ząb w jamie ustnej, który pozwala im łatwo pękać przez kość, dzięki czemu mogą uzyskać cenny szpik kostny zamknięty w środku. Oprócz padliny, hieny wychwytują różne rodzaje żywności, w tym owoce, warzywa, owady i ludzkie śmieci.
Hieny są głównie zwierzętami nocnymi i są bardzo towarzyskie, co pozwala im na pozbycie się większej ofiary, niż byłoby to możliwe na własną rękę. Hieny są dobrze znane z tego, że są bardzo wokalnymi zwierzętami, a ich ciągłe wokalizacje pozwalają członkom grupy pozostać w kontakcie.
Podczas gdy ataki na ludzi są rzadkie, hieny mogą stanowić zagrożenie dla osób chodzących po nocy. Jednak hieny wolą znajdować najłatwiejsze i najbezpieczniejsze dostępne produkty, więc zwykle unikają ludzi.
