Drzewa, trawa i bydło są przykładami czynników biotycznych na większości sawann, podczas gdy temperatura, światło słoneczne i skład gleby są głównymi czynnikami abiotycznymi. Specyficzne czynniki określają wpływ związków biotycznych i wpływów abiotycznych szczególny ekosystem. Typowe badanie bada wpływ zagęszczenia drzew na trawy podczas suszy afrykańskich sawann.
Naukowcy często tworzą modele przybliżające działania czynników abiotycznych i biotycznych, jakie występują w przyrodzie. Pożary i żyzność gleby są przykładami czynników abiotycznych, które wpływają na rośliny naziemne w brazylijskiej sawannie. Ogień zmniejsza odporność rośliny na choroby, podczas gdy żyzność gleby zwiększa wzrost roślin. Interakcje pomiędzy czynnikami ekologicznymi a docelowymi gatunkami lub siedliskami można lepiej zrozumieć, gdy model uwzględnia wszystkie czynniki biotyczne i abiotyczne w grze.
Modele fizyczne to mezokosmosy, laboratoria w terenie, które symulują związki ekologiczne za pomocą naturalnych organizmów i struktur kontrolnych. Badania ewolucyjne wymagają modeli pojęciowych, aby zbliżyć to, co dzieje się w czasie geologicznym. Na przykład model Czerwonej Królowej proponuje, aby długoterminowe zmiany ewolucyjne wynikały z ciągłego dostosowania genetycznego do czynników biotycznych, takich jak drapieżnictwo i rywalizacja o zasoby.
Model Court Jester sugeruje, że zdarzenia abiotyczne, takie jak korekty temperatury i trzęsienia ziemi, prowadzą do szybkich zmian genetycznych w celu przeżycia w zmienionym środowisku. Nawet jeśli widoczne są czynniki abiotyczne, odpowiedź genetyczna może być wystarczająco duża, aby zmienić całe środowisko. Modele Czerwonej Królowej i Dworu Błazna współpracują ze sobą, aby wyjaśnić zmiany ewolucyjne.
