Materiał składający się tylko z jednego rodzaju atomu nazywany jest pierwiastkiem chemicznym, podstawowym elementem lub po prostu elementem. Elementy są czystymi substancjami chemicznymi wyróżniającymi się unikalną liczbą atomową.
Liczbę atomową definiuje się jako liczbę protonów w jej jądrze atomowym. Układ okresowy pierwiastków jest tabelarycznym układem pierwiastków chemicznych, w których elementy są uporządkowane według liczby atomowej, konfiguracji elektronowej i powtarzalnych właściwości chemicznych. Elementy są podzielone na metale, niemetale i niemetale. Przykładami niektórych wspólnych pierwiastków są wodór, tlen, azot, złoto, miedź, żelazo i ołów.
