Chmura w kosmosie złożona z pyłu i gazu nazywana jest mgławicą. Słowo "mgławica" pochodzi od łacińskiego słowa "chmura", a mgławice w kosmosie są rzeczywiście dużymi obiektami międzygwiezdnymi chmury składające się z pyłu, wodoru, helu i osocza.
Badanie mgławic jest szczególnie interesujące dla astronomów, ponieważ wskazują one wiele na formacje gwiezdne i planetarne. Istnieją cztery rodzaje mgławicy, charakteryzujące się różnym składem gazowym i cząsteczkowym. Są to:
- Mgławica planetarna
- H II regiony
- Pozostałość po supernowej
- Ciemna mgławica
Niektóre z największych znanych i zidentyfikowanych mgławic w Drodze Mlecznej to:
- Mgławica Krab
- Mgławica Orzeł
- Mgławica Oriona
- Mgławica Pelikan
- Mgławica Pierścień
- Mgławica Rozeta
