Żywe skały, znane jako lithopy, są autotrofami. Przykłady autotrofów obejmują rośliny, algi i niektóre typy bakterii. Autotrofy wykorzystują światło słoneczne, wodę i dwutlenek węgla do tworzenia cukru, którego używają w oddychaniu komórkowym. Przekształcenie światła słonecznego, wody i dwutlenku węgla w cukier jest znane jako fotosynteza.
Autotrofy istnieją w dolnej części łańcucha pokarmowego, ponieważ produkują własne węglowodany do oddychania komórkowego. Lithops istnieją na pustyni i przypominają skały, co zapobiega jedzeniu przez heterotrofy. Heterotrofy nie są w stanie produkować własnych węglowodanów i muszą uzyskiwać je z innych źródeł.
Innym przykładem autotrofii są bakterie siarkowe. Bakterie siarkowe metabolizują siarkę i produkują kwas siarkowy lub siarczany, które rośliny muszą przeżyć.
