Ponieważ olej silnikowy nie krystalizuje ani nie zestala się w żadnej temperaturze, technicznie nie zamarza. Jednak olej silnikowy w temperaturach ujemnych zacznie gęstnieć, tracąc lepkość, która umożliwia przepływ oleju przez cały czas i smarując silnik. Zwiększa to ryzyko uszkodzenia części silnika w niskich temperaturach.
Ponieważ olej jest produktem ropopochodnym, nie zamarza w stanie stałym w niskich temperaturach, ale traci swoją płynność w miarę spadku temperatury. Na przykład, olej napędowy, który jest chłodzony poniżej 0 stopni Fahrenheita, zmieni kolor i teksturę, stając się białawy i trwały do tego stopnia, że nie będzie przepływał przez silnik. Zmiana ta jest wynikiem wytrącania się rozpuszczonych wosków zawartych w oleju. Benzyna nie zawiera tych wosków, dlatego nie jest tak wrażliwa na niskie temperatury jak oleje silnikowe na bazie ropy naftowej.
Aby uniknąć problemów z silnikiem spowodowanych przez zagęszczony olej silnikowy, wybierz zimny olej lekki, zimowy. Lżejsze oleje płyną swobodniej w niskich temperaturach, podczas gdy grubsze oleje mogą mieć problemy z poruszaniem się w silniku, a nawet uniemożliwić uruchomienie samochodu w chłodniejszych miesiącach. Informacje o lepkości oleju można znaleźć na etykiecie butelki. Oleje odpowiednie do jazdy zimą oznaczone są literą W w tytule oleju.
Innym rozwiązaniem tego problemu jest użycie oleju syntetycznego, który według producenta oleju Mobil India wykazuje odporność na zagęszczanie w niskich temperaturach do -40 stopni Celsjusza. Z drugiej strony, ropa naftowa stanie się dość gęsta i podobna do smoły po schłodzeniu
