Załamanie jest zmianą kierunku fali, gdy napotyka zmianę w jej medium transmisyjnym. Proces załamania światła pozwala oczom i soczewkom tworzyć obrazy. Kiedy medium fali się zmienia, prędkość fali zmienia się, ale jej częstotliwość pozostaje taka sama.
Gdy światło przechodzi z ośrodka szybkiego do wolniejszego, załamanie powoduje falę światła. Wielkość zginania zależy od wskaźników refrakcji dla dwóch różnych mediów. Aby obliczyć współczynnik załamania światła, prędkość światła w próżni jest dzielona przez prędkość światła w danym medium. Prawo Snell'a opisuje związek pomiędzy dwoma różnymi wskaźnikami załamania.
