W przypadku wietrzenia fizycznego lub mechanicznego, ścieranie powstaje, gdy poruszające się osady cząstek ścierają powierzchnię odsłoniętych skał. Gdy te cząstki ocierają się o odsłonięte skały, prowadzi to do ścierania skał przez tarcie. Osady cząstek, takie jak mniejsze skały, są przenoszone przez media zawierające wodę, lód i wiatr.
Poprzez ścieranie duże skały w górach stają się mniejsze, a grawitacja może spowodować ich upadek. Jednak ścieranie to tylko jeden rodzaj fizycznego wietrzenia, który może rozbić skały na mniejsze fragmenty. Inne typy fizycznego wietrzenia to klinowanie się lodu, eksfoliacja i rozszerzalność cieplna.
Podobnie, rozkład skał może również wystąpić w wyniku wietrzenia chemicznego. Chemiczne wietrzenie występuje, gdy skały są niszczone i są chemicznie zmieniane w procesie. Różni się to od fizycznego wietrzenia, w którym skała jest pofragmentowana, a łamane kawałki skalne mają taką samą strukturę chemiczną jak pierwotna skała.
