Naturalne środowisko piranii jest ograniczone do szybko płynących rzek i strumieni słodkowodnych. W pobliżu każdego dżungli Amazonki Pygocentrus nattereri dostrzeżono niemal w każdym południowoamerykańskim kraju.
Znany ze swoich ostrych jak brzytwa zębów i pragnienia krwi, przeciętni dorośli z tego gatunku mają od 8 do 20 cali długości. Obawiani przez pływaków za agresywne ataki, ryby żywią się głównie roślinami wodnymi, owadami, mniejszymi rybami i ślimakami, chociaż czasami ucztują na małych ssakach i ptakach, które wpadają do ich otoczenia. Drapieżniki to delfiny rzeczne, ptaki, krokodyle, delfiny rzeczne, żółwie i większe ryby.
