Pustynna gleba składa się zazwyczaj z piasku, żwiru i małych skał, z bardzo mało próchnicy, materiału organicznego znajdującego się w glebie. Suchość pustyni odgrywa główną rolę w ilości próchnicy w glebie.
W amerykańskiej taksonomii glebowej wymieniono dwa typy gleby, które zazwyczaj występują na pustyniach na całym świecie: aridsol i entisol. Ta pierwsza ma minimalną zawartość próchnicy, ale wyświetla różnicowanie górnej warstwy. Ta górna warstwa ma tendencję do zawierania znacznych złóż soli i minerałów. Natomiast kolejność entisol nie ma zróżnicowanych warstw. W glebie kwarcowej tej prawie nie występuje zawartość próchnicy, często występuje w dużych obszarach pustynnych i wydmowych.
