Każdy chromosom w jądrze komórkowym zawiera DNA skompresowane do ponad 10 000 razy krócej niż byłoby to, gdyby miało być rozciągnięte. Mimo tego ucisku każdy chromosom jest zdolny do szybkiego rozwijania, przyjmowania nowe komplementarne nukleotydy i reformowanie podczas każdego cyklu mitozy.
Kluczem do niezwykłej kompresji DNA chromosomu jest jego unikalny wzór składania. W obrębie każdego chromosomu podwójna helisa DNA jest skręcona w spiralę, a następnie ponownie skręcona, aby jak najlepiej wykorzystać dostępną objętość minutową. Ten mechanizm wielokrotnego skręcania umożliwia sekwencję miliardów nukleotydów zawartych w zaledwie 46 chromosomach dla ludzi.
