Krążenie limfatyczne jest przepływem jednokierunkowym z obszaru jelitowego do podstawy szyi. Chłonka pochłania szkodliwe gruz i patogeny podczas podróży w górę. Te patogeny są usuwane z limfy przez węzły chłonne, a następnie wydalane z organizmu.
Odfiltrowana limfa wchodzi do krwioobiegu żylnego przez żyły podobojczykowe, które znajdują się u podstawy szyi i staje się częścią żylnej krwi układu krążenia. Układ limfatyczny składa się z limfy, węzłów chłonnych, naczyń limfatycznych, migdałków, śledziony i grasicy. Limfa to przejrzysty, bezbarwny płyn. Limfat zawiera białe krwinki, które zwalczają infekcje. Ciało ludzkie zawiera około 600 do 700 węzłów chłonnych.
Kiedy węzły chłonne wykrywają bakterie w limfie, produkują dodatkowe białe krwinki w celu zwalczenia infekcji. Ta odpowiedź immunologiczna często powoduje obrzęk węzłów chłonnych, zwłaszcza szyi. Migdałki to duża grupa komórek limfatycznych zlokalizowanych w gardle. Migdałki są czasami usuwane z pacjentów cierpiących na chroniczne bóle gardła. Komórki T, które niszczą zainfekowane i nowotworowe komórki, rosną w grasicy. Śledziona zawiera zwalczające bakterie białe krwinki. Śledziony są często usuwane chirurgicznie z powodu różnych warunków zdrowotnych. Pacjenci, u których usunięto śledziony, żyją normalnie, chociaż są bardziej podatni na infekcję.
