Główną funkcją gardła jest działanie jako droga pokarmowa łącząca usta, nos, przełyk i tchawicę. Odgrywa istotną rolę w trawieniu i zapewnia, że pokarm przedostaje się do przełyku, a nie do tchawicy.
Anatomicznie, ludzkie gardło jest obszarem ciała, w którym usta, jama nosowa, przełyk i tchawica spotykają się w obrębie szyi. Obejmuje również krtań i nagłośnię. Gardło pomaga zarówno w trawieniu, jak i oddychaniu, ponieważ umożliwia przejście zarówno pożywienia, jak i powietrza. Podczas trawienia gardło nie trawi chemicznie ani mechanicznie żadnego pokarmu, ale pozwala pokarmowi dotrzeć do przełyku i ostatecznie dotrzeć do żołądka.
