Komórka złożona to dowolna kolekcja różnych typów komórek, które mają taki sam ogólny skład chemiczny, który spełnia te same funkcje. Ponieważ wiele komórek jest bardzo podobnych do siebie w ten sposób , możliwe jest uogólnienie ich wszystkich jako komórek złożonych.
Teoria komórek mówi, że wiele komórek jest chemicznie podobnych do siebie i ma taki sam podstawowy skład pierwiastkowy: węgiel, wodór, azot, tlen i śladowe ilości innych pierwiastków. Wiele komórek zawiera również te same struktury, takie jak jądro, cytoplazmę i błonę komórkową. We wszystkich komórkach kompozytowych struktury te mają podobne kształty i wykonują te same funkcje, niezależnie od tego, gdzie w ciele znajduje się komórka. Ponieważ istnieje wiele podobieństw między tymi komórkami, można je grupować i nazywać "komórkami złożonymi" lub "komórkami uogólnionymi".
Chociaż "komórka złożona" nie odnosi się do określonego typu komórki, może być użyta jako skrót do opisania zachowania i składników wielu różnych klas komórek jednocześnie. Określone organelle wewnątrz cytoplazmy komórek kompozytowych mogą się różnić od siebie. Termin "komórki złożone" najlepiej jest stosować przy opisywaniu właściwości komórkowych, które są prawdziwe dla wielu komórek w całym ciele lub między różnymi gatunkami.
