Chociaż woskowina jest naturalnie zapachowa, aby zapobiec przedostawaniu się owadów do przewodu słuchowego, zgodnie z Instytutem Zdrowia i Żywienia Gallo, niewłaściwa higiena i infekcje ucha mogą pogorszyć zapach. Badacz George Preti odkrył, że etniczność również odgrywa ważną rolę.
Preti odkrył, że woskowina u osobników różnych ras ma różne ilości lotnego związku organicznego zwanego woskiem. Ilość wosku obecnego w wosku decyduje o tym, jak silny lub nieprzyjemny jest zapach. Preti przypisał naturalne różnice w zapachu jednemu genowi, który również został powiązany z zapachem pachowym. Naukowcy z Monell opisali normalne woskowinę jako pachnące jak spocone stopy o ostrym zapachu w kale. Woskowina składa się częściowo z martwych komórek, grzybów i bakterii, odpowiedzialnych za zapach. Jednak zapach nie powinien być wystarczająco silny, by wykryć go bez wkładania końcówki Q do ucha, a następnie do nosa.
Wbrew powszechnemu przekonaniu, nadmierne czyszczenie ucha może przyczynić się do nieprzyjemnego zapachu woskowiny, według Instytutu Gallo. Ręczne czyszczenie przeszkadza naturalnemu procesowi czyszczenia ucha i może prowadzić do nagromadzenia się woskowiny wepchniętej głęboko do kanału, zwiększając prawdopodobieństwo infekcji powodującej nieprzyjemne zapachy. W miarę postępu infekcji ucha wytwarzają zielone lub żółte wydzieliny o silnym, cuchnącym zapachu.
