Wszystkie organizmy składają się z komórek, mają różne poziomy organizacji, zużywają energię, reagują i dostosowują się do swoich środowisk, rosną i rozmnażają się. Jeśli coś nie wykazuje każdej z tych cech, to technicznie nie żyje.
Komórka jest podstawową jednostką życia, a każda żywa istota składa się z jednej lub więcej komórek. Organizm pokazuje poziomy organizacji w sobie, czy to molekularne czy komórkowe.
Wszystkie organizmy potrzebują jakiejś formy energii, aby utrzymać podstawową funkcję życia. Wykorzystują także energię do wzrostu i rozwoju. Po dojrzeniu organizm może zaangażować się w rozmnażanie, aby przekazać swoje geny następnemu pokoleniu. Żywe istoty reagują na swoje otoczenie poprzez działania, takie jak odejście od niebezpieczeństwa.
