Śmigła turbin wiatrowych są obracane przez wiatr i aktywują generator, który wytwarza energię elektryczną. Turbiny wiatrowe wykorzystują moc powietrza przemieszczającego się z miejsca wysokiego ciśnienia do miejsca niskiego ciśnienia. Śmigła na turbinie wiatrowej mają kształt aerodynamiczny, aby obracać się, gdy przejdzie przez nie wiatr.
Wiatr jest spowodowany nierównomiernym ogrzewaniem Ziemi przez Słońce. Ciepłe powietrze unosi się, a zimne powietrze przesuwa się w obszar niskiego ciśnienia pozostawiony. Wiatr jest ruchem tych mas powietrza wokół siebie.
Energia wiatru nie jest nowym zjawiskiem. Ludzie od wieków używali energii wiatrowej do mielenia ziaren, pompowania wody i wytwarzania energii elektrycznej. Wiatraki mają zwykle śmigła o kształcie podobnym do śmigieł samolotu lub helikoptera, aby zmaksymalizować efektywność. Jednak czasami stosuje się również pionowe konstrukcje wiatraków, ukształtowane podobnie do spirali.
Te konstrukcje pochłaniające wiatr są nachylone w taki sposób, że przez nie przechodzący wiatr powoduje ich obrót. Energia obracającej się turbiny jest przekształcana na energię elektryczną za pomocą specjalnego generatora, a następnie wykorzystywana do zasilania domów, urządzeń i innych urządzeń elektrycznych.
Energia wiatru jest zbierana zarówno na suchym lądzie, jak i na wodzie. Ogromne farmy wiatrowe istnieją w Stanach Zjednoczonych, a także wzdłuż linii brzegowej. W rzeczywistości, Iowa i Południowa Dakota zużywają energię wiatru do prawie 25 procent całkowitego zużycia energii od 2014 roku.
