Sód należy do rodziny metali alkalicznych w układzie okresowym. Metale alkaliczne mają jeden elektron walencyjny, co czyni je elementami bardzo reaktywnymi. Sód jest donorem elektronów i łatwo tworzy związki z niemetali, które są zwykle akceptorami elektronów.
Sód, podobnie jak pierwiastki w rodzinie metali alkalicznych, nie znajduje się w stanie elementarnym. Metale alkaliczne przekazują swój jeden elektron na najbardziej zewnętrznym poziomie energetycznym innym elementom, takim jak niemetale, zwłaszcza elementom rodziny halogenów.
Gdy sód przekazuje swój elektron do innego atomu, staje się dodatnim jonem. Drugi element staje się jonem ujemnym. Pozytywne i negatywne substancje przyciągają; dlatego sód i naładowany ujemnie atom dochodzą do siebie tworząc związek jonowy. Sól kuchenna, która ma nazwę chemiczną chlorek sodu, jest powszechnym związkiem składającym się z jednego atomu sodu związanego z jednym atomem chloru.
