Tarcie jest siłą oporu, która pojawia się, gdy dwa ciała lub substancje są pocierały razem. Spowalnia działanie i sprzeciwia się ruchowi. Bez tarcia ludzie nie będą mogli chodzić, biegać, pisać ani uprawiać sportu. Sprawy będą się poruszać, chyba że uderzą coś, co stanie im na drodze. Tarcie statyczne ma również wkręty i gwoździe w drewnie, a bez niego części nie trzymałyby się razem.
Samochody nie przestaną się poruszać bez tarcia. Siła tarcia w ruchomych częściach pojazdu uniemożliwiłaby mu jednak prawidłowe działanie. Na przykład zbyt duże tarcie zapobiegnie przesuwaniu się części silnika, a nawet spowoduje przegrzanie. Przy bardzo małym tarciu w tych częściach silnik działa wydajniej, a części nie zużywają się tak łatwo.
Chociaż tarcie w częściach mechanicznych może powodować problemy, tarcie jest ważną siłą. Bez niego prędkość wiatru nie zmniejszyłaby się ani nie zmieniłaby kierunku.
Efekt tarcia jest jednak bardziej istotny na powierzchni Ziemi. Wiatr jest silniejszy wyżej w atmosferze, gdzie mniej przeszkód spowalnia go. Brak tarcia w wyższej części atmosfery powoduje, że huragany i tornada mają wyższe i bardziej porywiste wiatry górne.
