Formaldehyd jest regularnie stosowany w przemyśle chemicznym i medycznym, ma właściwości konserwujące i sterylizujące. Stosuje się go również do obróbki różnego rodzaju materiałów budowlanych i do wytwarzania izolacji piankowej i niektórych rodzajów z tkaniny.
Formaldehyd ma bardzo specyficzny zapach, ale jest bezbarwny. Jest powszechnie znany jako rozwiązanie stosowane do zachowania zebranych narządów do badań medycznych w przeszłości. Występuje również w dymie papierosowym. Podczas gdy bardzo małe ilości formaldehydu są normalne w atmosferze, U.S. Agencja Ochrony Środowiska i Międzynarodowa Agencja Badań nad Rakiem uważają, że substancja może być związana z rakiem u ludzi.
