Okrzemki i dinoflagellaty są dwoma rodzajami fitoplanktonu, które żyją w oceanach na całym świecie, ale zawierają unikalne cechy fizyczne, dzięki którym łatwo je odróżnić. Okrzemki i dinoflagellaty należą do szerokiej kategorii fitoplanktonu. Te dwie grupy są najpowszechniejsze ze wszystkich fitoplanktonów i mają pojedyncze komórki, ale różnią się wielkością i kształtem ciała.
Obie okrzemki i dinoflagellaty są klasyfikowane jako eukariotyczne jednokomórkowe glony. Jednakże, dinoflagellaty mają wspólny kształt ciała spośród wszystkich gatunków. Komórki te charakteryzują dwie wici, co pozwala im na pewną mobilność. Komórki te są również pokryte warstwą ochronną, która wygląda i działa podobnie jak arkusz zbroi. Ta warstwa ochronna może być gładka lub pokryta wzorem. W przeciwieństwie do tego, okrzemki mogą przybierać różne kształty ciała. Ich fizyczne kształty określają, do której grupy należą, centry lub pennaty. Podczas gdy warstwa ochronna osłony pokrywa ciała dinoflagellates, okrzemki są zamknięte przez krzemionkę, która wygląda i działa jak szklane pojemniki. Mogą tworzyć łańcuchy lub kolonie. W przeciwieństwie do nich Dinoflagellates działają jako osobniki i poruszają się wyłącznie w środowisku wodnym. Obie komórki spełniają swoje potrzeby żywieniowe poprzez fotosyntezę i są bogate w ekosystemy na całym świecie.
